En une phrase
- Moyenne : somme ÷ effectif. Sensible aux valeurs extrêmes.
- x̄
- Médiane : la moitié est au-dessous, la moitié au-dessus.
- Me
Salaires du privé en 2024 : moyenne 2 733 € net, médiane 2 190 € net (Insee). L’écart vient des hauts salaires, qui tirent la moyenne vers le haut.
Un exemple pour comprendre
Une petite entreprise compte dix salariés. Neuf gagnent 2 000 € par mois, le dirigeant 20 000 €.
- Moyenne : (9 × 2 000 + 20 000) ÷ 10 = 38 000 ÷ 10 = 3 800 €.
- Médiane : en rangeant les salaires, les deux valeurs centrales (5e et 6e) valent 2 000 €. Médiane : 2 000 €.
Aucun salarié ne gagne 3 800 € : la moyenne décrit un salaire que personne ne touche. La médiane décrit la situation de la majorité. À l’inverse, la moyenne garde une information que la médiane perd : multipliée par l’effectif, elle redonne la masse salariale totale (38 000 €).
Comment calculer chacune
La moyenne
Additionnez les valeurs et divisez par leur nombre. La méthode complète, avec coefficients, est sur la page comment calculer une moyenne.
La médiane
- Rangez les valeurs dans l’ordre croissant.
- Avec un nombre impair de valeurs, la médiane est la valeur du milieu.
- Avec un nombre pair, c’est la moyenne des deux valeurs du milieu.
Exemple
Série 4, 7, 9, 15, 30 : la médiane est 9 (troisième valeur sur cinq), la moyenne vaut 65 ÷ 5 = 13.
Série 4, 7, 9, 15 : la médiane est (7 + 9) ÷ 2 = 8, la moyenne vaut 35 ÷ 4 = 8,75.
Plus de cas (séries avec effectifs, données groupées) sur la page calculer la médiane.
Ce que montrent les salaires en France
La distribution des salaires est asymétrique : beaucoup de salaires proches du SMIC, un petit nombre de salaires très élevés. Résultat, la moyenne se place nettement au-dessus de la médiane.
Par construction, la moitié des salariés gagne moins que 2 190 € ; une part nettement plus grande encore gagne moins que le salaire moyen. C’est pourquoi l’Insee publie systématiquement les deux indicateurs, ainsi que les déciles. Détail des chiffres sur les pages salaire moyen et salaire médian.
Quand utiliser la moyenne, quand utiliser la médiane
| Utilisez la moyenne si… | Utilisez la médiane si… |
|---|---|
| les valeurs sont regroupées et à peu près symétriques (tailles, notes d’une classe homogène) | quelques valeurs extrêmes existent (salaires, patrimoine, prix immobiliers) |
| vous avez besoin du total (budget, masse salariale, consommation globale) | vous voulez décrire la situation « typique » |
| vous combinez plusieurs groupes (une moyenne se pondère facilement) | les données comportent des erreurs de saisie possibles |
| le calcul doit suivre une règle officielle (moyenne du bac, d’un bulletin) | vous comparez des distributions très étalées dans le temps ou entre pays |
Quand elles sont égales, et quand elles divergent
Pour une série symétrique, comme 8, 10, 12, 14, 16, moyenne et médiane valent toutes deux 12. La taille adulte en est un bon exemple : la taille moyenne des hommes et leur taille médiane sont presque identiques.
Quand la distribution s’étire vers le haut (asymétrie à droite), la moyenne dépasse la médiane : revenus, patrimoine, durée des arrêts maladie, temps d’attente. Quand elle s’étire vers le bas, la moyenne passe sous la médiane : âge au décès dans un pays riche, notes d’un examen facile.
L’écart entre les deux est donc lui-même une information : il signale une distribution déséquilibrée et invite à regarder les déciles plutôt qu’un seul chiffre.
Et le mode ?
Le mode est la valeur la plus fréquente. Il sert pour des données qualitatives (la pointure la plus vendue, la couleur préférée) ou pour repérer un pic. Dans l’exemple de l’entreprise, le mode vaut 2 000 €, comme la médiane.
Questions fréquentes
La médiane est-elle une moyenne ?
Non. Ce sont deux indicateurs de tendance centrale différents. On parle parfois de « valeur moyenne » dans le langage courant pour les deux, mais le calcul n’a rien à voir.
Pourquoi le salaire moyen paraît-il si élevé ?
Parce que les salaires les plus hauts, peu nombreux mais très élevés, augmentent la somme totale. La médiane, insensible à leur montant, donne une image plus proche de la majorité.
Peut-on calculer la médiane sur Excel ?
Oui, avec la fonction =MEDIANE(A2:A100). La moyenne s’obtient avec =MOYENNE(A2:A100).
Sources
- Insee, Insee Première n° 2079 : les salaires dans le secteur privé en 2024 (publié en 2025). insee.fr