L’essentiel
- Muscle squelettique moyen, hommes
- 33,0 kg
- Muscle squelettique moyen, femmes
- 21,0 kg
- Part du poids du corps, hommes / femmes
- 38,4 % / 30,6 %
- Seuil de faible masse musculaire des membres (sarcopénie)
- < 20 kg H, < 15 kg F
Sources : Janssen I. et al., 468 adultes de 18 à 88 ans, IRM du corps entier, 2000 ; consensus européen EWGSOP2 sur la sarcopénie, Age and Ageing, 2019.
Masse musculaire moyenne des hommes et des femmes
La mesure de référence de la masse musculaire est l’imagerie (IRM ou scanner) du corps entier, qui distingue les muscles des autres tissus. La plus grande étude de ce type, publiée en 2000, porte sur 468 hommes et femmes de 18 à 88 ans.
| Indicateur | Hommes | Femmes |
|---|---|---|
| Masse musculaire squelettique moyenne | 33,0 kg | 21,0 kg |
| Part du poids du corps | 38,4 % | 30,6 % |
L’écart entre les sexes est plus marqué dans le haut du corps (40 %) que dans le bas du corps (33 %). Le poids et la taille expliquent à eux seuls environ la moitié des différences de masse musculaire entre individus.
Exemple : appliquer ces proportions aux Français moyens
Homme de 81,2 kg (poids moyen ObÉpi-Roche 2020) : 81,2 × 38,4 % ≈ 31,2 kg de muscle.
Femme de 67,3 kg : 67,3 × 30,6 % ≈ 20,6 kg de muscle.
Ce calcul donne un ordre de grandeur : la part de muscle diminue quand le poids augmente, parce qu’une prise de poids est surtout faite de graisse.
Comment la masse musculaire évolue avec l’âge
L’étude de Janssen observe deux phénomènes distincts :
- La part de muscle dans le poids du corps commence à baisser dès la troisième décennie de vie (entre 20 et 30 ans), notamment parce que la masse grasse augmente.
- La masse musculaire absolue reste à peu près stable jusqu’à la fin de la cinquième décennie (vers 50 ans), puis diminue nettement, essentiellement au niveau des jambes.
Quand cette perte s’accompagne d’une baisse de force, on parle de sarcopénie. Le consensus européen de 2019 (EWGSOP2) propose des seuils pour la repérer.
| Mesure | Hommes | Femmes |
|---|---|---|
| Force de préhension (dynamomètre) | < 27 kg | < 16 kg |
| Masse musculaire des membres | < 20 kg | < 15 kg |
| Masse musculaire des membres ÷ taille² | < 7,0 kg/m² | < 5,5 kg/m² |
| Vitesse de marche | ≤ 0,8 m/s | ≤ 0,8 m/s |
| 5 levers de chaise | > 15 s | > 15 s |
Pour ce consensus, une force musculaire faible est le premier signal ; une faible masse musculaire confirme le diagnostic, et de mauvaises performances physiques signent une forme sévère.
Une perte de force ou des chutes répétées après 65 ans justifient d’en parler à un médecin, qui peut évaluer une sarcopénie. L’activité physique, notamment le renforcement musculaire, et des apports suffisants en protéines font partie des moyens reconnus de la limiter.
Que mesure vraiment votre balance « impédancemètre » ?
Les balances grand public estiment la composition du corps en faisant passer un faible courant électrique. Elles calculent souvent une « masse musculaire » qui inclut les organes et l’eau, souvent très supérieure à la masse de muscle squelettique mesurée par IRM : un chiffre affiché bien au-dessus des 33 kg de l’étude de Janssen ne signifie donc pas une musculature exceptionnelle. Les valeurs dépendent du modèle et de l’hydratation : comparez-vous à vous-même, à la même heure, plutôt qu’aux moyennes.
Masse musculaire et masse grasse
Muscle et graisse varient souvent en sens inverse : à poids égal, une personne plus musclée a moins de graisse. Les repères de composition corporelle sont détaillés sur la page taux de masse grasse moyen. Chez les sportifs de haut niveau, la masse musculaire dépend aussi du gabarit : voir la taille moyenne des basketteurs et celle des footballeurs professionnels.
Questions fréquentes
Quel pourcentage de muscle est normal ?
En moyenne, le muscle squelettique représente environ 38 % du poids chez l’homme et 31 % chez la femme d’après les mesures par IRM. Les pourcentages affichés par les balances suivent une autre définition.
À quel âge commence-t-on à perdre du muscle ?
La proportion de muscle baisse dès 20-30 ans, mais la masse absolue ne diminue nettement qu’à partir de 50 ans environ, surtout aux jambes.
Les femmes ont-elles moins de muscle partout ?
Oui, mais l’écart est plus grand pour le haut du corps (environ 40 %) que pour les jambes (environ 33 %).
Autres mensurations moyennes : envergure des bras, pousse des cheveux, pousse des ongles, dans la rubrique taille et poids.
Sources
- Janssen I., Heymsfield S. B., Wang Z. M., Ross R., « Skeletal muscle mass and distribution in 468 men and women aged 18-88 yr », Journal of Applied Physiology, 2000. doi.org
- Cruz-Jentoft A. J. et al., « Sarcopenia: revised European consensus on definition and diagnosis », Age and Ageing, 2019. doi.org
- Ligue contre l’obésité, « Taille, poids et tour de taille : photographie 2020 des Français », 2021. liguecontrelobesite.org