L’essentiel
- Masse grasse vers 25 ans, hommes
- ≈ 24 %
- Masse grasse vers 25 ans, femmes
- ≈ 38 %
- Hommes de 60 à 79 ans
- 30,9 %
- Femmes de 60 à 79 ans
- 42,4 %
Sources : Kelly, Wilson et Heymsfield, PLoS One, 2009 ; CDC, MMWR QuickStats, 2008 (NHANES 1999-2004, 22 010 personnes, mesures DXA).
Taux de masse grasse moyen selon l’âge et le sexe
Aucune enquête française récente ne publie de moyenne nationale du taux de masse grasse mesuré. La référence la plus solide vient des États-Unis : entre 1999 et 2004, l’enquête NHANES a mesuré la composition corporelle de plus de 22 000 personnes par absorptiométrie biphotonique (DXA), la méthode de référence en pratique clinique. La population américaine étant plus souvent obèse que la population française, ces moyennes sont probablement un peu plus élevées qu’en France.
| Groupe | Hommes | Femmes |
|---|---|---|
| 8-11 ans | ≈ 28 % | 32,0 % |
| 16-19 ans | 22,9 % | ≈ 35 % |
| Vers 25 ans | ≈ 24 % | ≈ 38 % |
| 60-79 ans | 30,9 % | 42,4 % |
Les valeurs marquées « ≈ » sont déduites des écarts publiés par le CDC (3,9 points entre filles et garçons à 8-11 ans, 12,0 points à 16-19 ans) ou arrondies dans la publication de Kelly et ses collègues. Les femmes ont naturellement plus de graisse que les hommes, notamment pour des raisons hormonales et reproductives : l’écart s’installe à la puberté.
Comment savoir si votre taux est élevé ?
Il n’existe pas de seuil officiel unique de masse grasse. L’équipe de Kelly a proposé des seuils fondés sur l’indice de masse grasse (masse grasse en kg ÷ taille² en m), calés sur les seuils de l’IMC chez les jeunes adultes :
| Catégorie | Hommes | Femmes |
|---|---|---|
| Surpoids (équivalent IMC 25) | > 6 kg/m² | > 9 kg/m² |
| Obésité (équivalent IMC 30) | ≥ 9 kg/m² | ≥ 13 kg/m² |
Exemple : l’homme et la femme de taille moyenne en France
Homme de 1,766 m (taille² = 3,12 m²) : un FMI de 6 correspond à 6 × 3,12 ≈ 18,7 kg de graisse, soit 23 % d’un poids de 81,2 kg. Au-delà, on entre dans la zone de surpoids selon ce critère.
Femme de 1,639 m (taille² = 2,69 m²) : un FMI de 9 correspond à 9 × 2,69 ≈ 24,2 kg de graisse, soit 36 % d’un poids de 67,3 kg.
Ce calcul rejoint les moyennes NHANES : une grande partie des adultes se situent autour de la limite du surpoids, comme le montre aussi l’IMC moyen.
Les méthodes de mesure ne donnent pas le même résultat
- DXA (absorptiométrie) : examen d’imagerie à faible dose de rayons X, méthode de référence en pratique.
- Impédancemètre (balances, appareils de salle de sport) : estimation à partir de la résistance électrique du corps. Le résultat varie avec l’hydratation, le repas ou l’effort récent, de plusieurs points.
- Plis cutanés : mesure à la pince de l’épaisseur de la peau à plusieurs endroits, puis équation. Précise entre les mains d’un opérateur entraîné.
Pour suivre votre évolution, utilisez toujours le même appareil, dans les mêmes conditions (le matin, à jeun). Comparer un chiffre de balance aux moyennes DXA n’a qu’une valeur indicative.
Masse grasse, muscle et sport
La masse grasse est le complément de la masse maigre (muscles, os, organes, eau). Chez une personne qui se muscle, le taux de graisse peut baisser sans que le poids change. Voir la masse musculaire moyenne. Les sportifs de haut niveau ont des taux nettement inférieurs aux moyennes, avec des écarts selon la discipline et le gabarit : voir la taille moyenne des basketteurs et des footballeurs.
Un taux de graisse très bas peut perturber les hormones (absence de règles chez la femme, notamment) et la santé osseuse ; un taux élevé, surtout au niveau du ventre, augmente le risque cardiovasculaire. Pour interpréter une mesure, adressez-vous à un médecin ou à un diététicien.
Questions fréquentes
Quel est un bon taux de masse grasse pour une femme ?
Il n’y a pas de norme officielle unique. La moyenne mesurée par DXA chez les jeunes femmes est d’environ 38 % aux États-Unis ; un indice de masse grasse inférieur à 9 kg/m² correspond à une corpulence sans surpoids selon Kelly et ses collègues.
Et pour un homme ?
La moyenne mesurée vers 25 ans est d’environ 24 %. Un indice de masse grasse inférieur à 6 kg/m² correspond à l’absence de surpoids selon le même travail.
Pourquoi le taux augmente-t-il avec l’âge ?
On perd du muscle et l’on gagne souvent de la graisse en vieillissant, même à poids constant : la proportion de graisse augmente donc.
Autres repères corporels : envergure moyenne, pousse des cheveux, pousse des ongles, dans la rubrique taille et poids.
Sources
- Kelly T. L., Wilson K. E., Heymsfield S. B., « Dual energy X-ray absorptiometry body composition reference values from NHANES », PLoS One, 2009. journals.plos.org
- Centers for Disease Control and Prevention, « QuickStats: Mean Percentage Body Fat, by Age Group and Sex — National Health and Nutrition Examination Survey, United States, 1999–2004 », MMWR, 2008. cdc.gov
- Ligue contre l’obésité, « Taille, poids et tour de taille : photographie 2020 des Français », 2021. liguecontrelobesite.org