Taille moyenne au Sénégal : hommes et femmes

Quelle est la taille moyenne au Sénégal ?

La NCD Risk Factor Collaboration (NCD-RisC), réseau scientifique coordonné par l’Imperial College de Londres, estime la taille moyenne de chaque pays à partir d’enquêtes où les participants sont mesurés. Au Sénégal, les jeunes hommes de 19 ans mesurent en moyenne 176,2 cm et les jeunes femmes 163,9 cm en 2019.

Les intervalles d’incertitude sont de 173,4 à 179,0 cm pour les hommes et de 162,2 à 165,7 cm pour les femmes. Ils sont plus larges qu’en Europe, car le pays dispose de moins d’enquêtes mesurées.

Les Sénégalaises, les plus grandes d’Afrique

Chez les femmes, le Sénégal arrive en tête des pays africains et à la 50e place mondiale, devant la Corée du Sud ou l’Espagne. Chez les hommes, il se classe 57e au monde et vers la 5e place africaine, dans un groupe serré avec la Tunisie, la Libye, le Maroc et le Cap-Vert. L’écart entre les sexes, 12,3 cm, est l’un des plus faibles de la région.

Les écarts avec des voisins proches comme la Gambie ou la Mauritanie sont importants chez les hommes, mais ces estimations reposent sur peu d’enquêtes et leurs marges d’erreur dépassent souvent 4 cm. Pour le Maghreb, voir la taille moyenne en Tunisie, en Algérie et au Maroc.

Écart avec la France

À méthode égale (NCD-RisC, 19 ans, 2019), un jeune Français mesure 2,4 cm de plus qu’un jeune Sénégalais (178,6 contre 176,2 cm). Chez les femmes, l’écart tombe à 0,6 cm (164,5 contre 163,9 cm), bien en dessous de la marge d’incertitude.

La coïncidence avec les 163,9 cm souvent cités pour les Françaises est trompeuse : ce chiffre de l’enquête ObÉpi-Roche 2020 porte sur toutes les femmes adultes et sur des tailles déclarées. Il en va de même pour les 176,6 cm des hommes français.

Une taille qui ne progresse plus

Les Sénégalais nés à la fin du XIXe siècle mesuraient déjà autant que les Français de la même époque, et la hausse a été rapide jusqu’aux générations nées dans les années 1960. Depuis, la taille plafonne, voire recule légèrement : l’étude publiée en 2020 donne 176,9 cm pour les jeunes hommes de 19 ans en 1985 et 176,2 cm en 2019, et une hausse limitée à 1,3 cm chez les femmes (162,6 puis 163,9 cm).

Ce plafonnement s’observe dans une grande partie de l’Afrique subsaharienne. L’explication la plus souvent avancée, y compris par les chercheurs de NCD-RisC, tient aux difficultés économiques des années 1970 à 1990, qui ont dégradé l’alimentation et la santé des enfants pendant les années décisives de leur croissance.

Génétique ou conditions de vie ?

La grande taille des populations wolof ou sérère est souvent attribuée à la génétique. L’hérédité explique bien une partie des différences entre peuples, et l’essentiel des différences entre individus. Mais les variations d’une génération à l’autre, à la hausse comme à la baisse, tiennent à l’environnement : alimentation pendant la grossesse et l’enfance, infections, paludisme, accès aux soins.

Ailleurs, ces facteurs ont produit des gains spectaculaires, comme en Corée du Sud ou, plus modestement, au Brésil. En Inde, la malnutrition infantile maintient la moyenne parmi les plus basses du monde.

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